Un paio di giorni fa è uscita la notizia che Steph De Lander ha lasciato la TNA per divergenze sul suo rientro da un importante infortunio, ma adesso la stessa lottatrice ha rilasciato un’intervista ai microfoni del TMZ’s Inside The Ring podcast dicendo la sua verità.

Sulla sua decisione di lasciare la TNA ha detto:

Sono stati un paio di giorni assurdi. Non mi immaginavo questo cambiamento nella mia carriera in questo momento, ma mi sento sicura della mia decisione e credo che tutto accada per una ragione, quindi sì, è stato un tornado di emozioni, ma sto bene.

Parlando nello specifico del suo infortunio ha raccontato:

Ho avuto un infortunio al collo per un po’ di tempo e in realtà ho subito due interventi chirurgici al collo. Nessuno lo sa. Ne ho pubblicato solo uno, ma in realtà ne ho subiti due. Ma sono completamente guarita. In realtà sono andata dal chirurgo spinale della WWE per fare gli interventi chirurgici e ho ottenuto l’autorizzazione qualche settimana fa, quindi avevo proposto delle storyline e lavorato per il mio ritorno sul ring con la TNA. Ma poi, lunedì di questa settimana, ho ricevuto una telefonata in cui mi dicevano che sostanzialmente non avrebbero mai più voluto lasciarmi lottare in TNA. Semplicemente non si sentivano a loro agio con questa cosa. Allora ho deciso di andarmene e anche mio marito lo ha fatto in segno di solidarietà.

A quel punto ho contattato il mio capo e gli ho detto: ‘Ascolta, se c’è stata una conversazione sul fatto di non farmi tornare a lottare, fammelo sapere,’ e sì, Carlos (Silva) mi ha chiamata lunedì e mi ha detto, ‘Guarda, non ci sentiamo a nostro agio con il fatto che tu lotti,’ e io ho pensato, ‘Beh, ho il completo via libera dai medici’ e lui ha detto, ‘Sì, non mi interessa,’ e poi ho chiesto, ‘Sai qual è il mio infortunio?’ E lui non lo sapeva. Non era in grado di dirmi quale fosse il mio infortunio. Si è basato sicuramente su sentimenti personali. Voglio dire, non sono stata valutata da nessun medico della TNA. Hanno un chiropratico e credo un altro medico con cui ho parlato pochissimo, quindi non hanno valutato la mia storia clinica, non hanno contattato il mio chirurgo, non hanno esaminato nessuno dei miei dati medici. Il fatto è che hanno preso una decisione personale.

Non nutro alcun rancore personale verso nessuno. Mi piaceva lavorare lì. Rispetto molto molte persone che lavorano lì. Naturalmente sono ferita dalla situazione, e penso possano comprendere la cosa, penso che molte persone quando ascolteranno questa intervista e sentiranno di più i dettagli della situazione capiranno. Quindi, tra qualche anno, se vedranno che ho lottato e che sto bene e forse vorranno offrirmi qualcosa, ne parleremo, oppure se ci saranno persone diverse al comando che hanno opinioni diverse, potremo parlarne di nuovo. Non voglio mai dire mai a niente, o a nessuno. Dipende come procedono le cose, ma per adesso ho finito con la TNA.

Steph ha anche dichiarato di aver pagato gli interventi chirurgici di tasca propria esattamente come il recupero post-operatorio:

Ho pagato entrambi i miei interventi chirurgici. Ho pagato anche per la fisioterapia. La mia assicurazione ha raggiunto il limite massimo, quindi al momento ho un debito con AdventHealth di $9.000, che prima o poi salderò, ma sì, ho coperto al 100% io le spese, non ho avuto nulla dalla TNA. In ogni caso, non avevo uno stipendio, non venivo pagata ogni settimana. Se non ti presenti al lavoro non vieni pagata, quindi sì, anche finanziariamente è stata dura.

L’accordo è sempre stato questo: arriveremo a un punto in cui quando avrò il via libera, tornerò di nuovo sul ring. Avevamo anche parlato di soldi. ‘Ehi, ti pagheremo una cifra X, ma quando tornerai a lottare sul ring, potremo rinegoziare e darti un aumento di stipendio.’ Quindi mi è stata sicuramente presentata l’idea che saremmo arrivati a un punto in cui sarei tornata di nuovo sul ring.

La lottatrice ha poi detto che non pensa che la TNA abbia stanziato il budget necessario per istituire un team medico adeguato ad assistere i wrestler che subiscono degli infortuni gravi:

Penso che sia perché non hanno un budget stanziato per gli infortuni e un’équipe medica adeguata. In WWE o in AEW c’è un team medico con personale completo. Hanno medici, hanno fisioterapisti, hanno ogni genere di persona il cui compito è prendersi cura dei lottatori quando si infortunano, riabilitarli e riportarli in piena salute e poi lasciarli continuare la loro carriera da wrestler. Sfortunatamente, la TNA non si è organizzata per avere tutto questo.

Come ho detto, la maggior parte delle mie comunicazioni in merito al mio infortunio è avvenuta tramite il loro chiropratico, con il quale ho trascorso 18 mesi cercando di avviare un protocollo per il mio ritorno sul ring, e ho ottenuto il via libera solo un mese fa. Quindi, in realtà non sono organizzati per gli infortuni, soprattutto per quelli alla colonna vertebrale, ed è onestamente per questo che volevo essere sincera riguardo alla mia storia: voglio che le persone sappiano la verità sull’infortunio e sulla situazione perché ho già visto un sacco di disinformazione online. Quindi ho voluto chiarire che avevo una lesione spinale cervicale C5, C6, alle vertebre, e una lesione al collo più semplice e più facile da far guarire. Anche alcuni wrestler AEW e WWE l’hanno avuta e poi sono tornati. Non mi sono rotta il collo.

Oltre a tutto questo, Steph ha raccontato che ad un certo punto ha chiesto alla TNA se fossero a conoscenza di qualche posto in cui avrebbe potuto fare la sua riabilitazione dopo le due operazioni, ma la loro risposta è stata un po’ imbarazzante:

Una conto è che una persona normale che ha subito un infortunio guarisca e riesca a superare la vita di tutti i giorni. Un conto è se parliamo di un’atleta professionista che deve recuperare per tornare a fare sport da contatto tutti i giorni, e questo è ciò che gli stavo spiegando: ‘Ehi ragazzi, so che andrò al mio centro di riabilitazione locale per bifolchi lungo la strada, ma ho la sensazione che non riceverò abbastanza cure specialistiche per arrivare al punto in cui potrò ricominciare a lottare.’ Quindi ho chiesto loro: ‘C’è qualche altro posto che conoscete e dove potreste mandarmi a fare riabilitazione?’ Stavo cercando di ottenere un trattamento più specifico per lo sport e la risposta di qualcuno molto ai piani alti nella federazione è stata: ‘Beh, forse dovresti mandare un messaggio privato a Stone Cold Steve Austin o Kurt Angle e chiedere loro consiglio.’

Come ultima osservazione, la lottatrice si è chiesta come sarebbero andate le cose se ci fosse stata ancora Gail Kim nel backstage TNA, un punto di riferimento specialmente per la divisione Knockouts, o se ad infortunarsi fosse stati un collega uomo:

Ho pensato tra me e me che se fossi stato uno dei ragazzi mi avrebbero dato una pacca sulla spalla dicendomi di tornare in azione. Non posso fare a meno di pensare: ‘Se avessimo ancora Gail Kim in Talent Relations e una donna lì dentro che lotta per le donne, forse queste conversazioni avrebbero potuto andare diversamente.’ Non sto dicendo che sia così, ma è un ragionamento che mi viene naturale.

Ho la sensazione che si tratti un po’ di favoritismo e mi chiedo anche: ‘Se fossi un uomo, la situazione verrebbe gestita allo stesso modo?’ Perché è facile dire: ‘Oh, sii semplicemente una manager. A chi importa?’ E me l’hanno detto. Hanno detto: ‘Se vuoi restare e fare da manager, puoi farlo.’ Ma non lo direbbero mai ad un ragazzo. Quindi, penso che ogni situazione sia diversa.